Vào đầu thế kỷ, trí thức và nhân vật công cộng Ai Cập bắt đầu kêu gọi thành lập một viện giáo dục đại học Ai Cập để cung cấp một nền giáo dục chuyên nghiệp, hiện đại cho người Ai Cập. Quan chức người Armenia Yaqub Artin đã đưa ra tài liệu tham khảo được công bố đầu tiên để thành lập một trường đại học Ai Cập vào năm 1894. Trong một báo cáo, ông đề xuất "các trường chuyên nghiệp cao hơn hiện tại có thể cung cấp cơ sở cho một trường đại học." [5] Những trường cao hơn này bao gồm Trường Quản lý và Ngôn ngữ, được thành lập năm 1868 (trở thành Trường Luật năm 1886), Trường Thủy lợi và Xây dựng (được gọi là Trường Kỹ thuật) năm 1866, Dar al-Ulum năm 1872, Trường Nông nghiệp năm 1867 và Trường Cổ vật 1869.[6]

Nhà báo Syria Jurji Zaydan đã kêu gọi một "trường đại học Ai Cập" (madrasa kulliya misriyya) vào năm 1900 trong tạp chí hàng tháng Al-Hilal. Ông đã cung cấp hai mô hình cho viện giáo dục đại học này: Đại học Muhammadan Anglo-Oriental tại Aligarh, Ấn Độ, nơi cung cấp một nền giáo dục kiểu phương Tây bằng tiếng Anh, hoặc Đại học Tin lành Syria (nay là Đại học Hoa Kỳ Beirut) ở Beirut, điều hành bởi các nhà truyền giáo Mỹ.[7] Trường học mới sẽ cung cấp một sự thay thế cho các nhiệm vụ của sinh viên đến châu Âu bắt đầu dưới thời Muhammad Ali. Tranh cãi xung quanh các ấn phẩm của Zaydan sau đó sẽ ngăn anh ta tham gia một bài giảng tại Đại học.[8] Một số người Ai Cập nổi bật khác đã đóng một vai trò trong nền tảng của trường đại học. Một tập hợp các địa chủ lớn, quan lại, thành viên của hoàng gia, và các nhà báo, luật sư và giáo viên trường học bao gồm Mustafa Kamil, đệ tử của Muhammad Abduh như Qasim Amin và Saad Zaghlul, và cuối cùng là Khedive Abbas II và Hoàng tử Ahmad Fu'ad trở nên tham gia. Như Donald M. Reid viết, "Người theo phái Hoàng gia nhấn mạnh vai trò sáng lập của Fu'ad, Watanists chỉ ra lời kêu gọi của Mustafa Kamil cho một trường đại học, và Wafdists nhấn mạnh những đóng góp của Saad Zaghlul, Muhammad Abduh và Qasim Amin."

Những người Ai Cập giàu có bắt đầu độc lập cam kết tài trợ để thành lập một trường đại học từ đầu năm 1905. Sau sự kiện Dinshaway, Mustafa Kamil al-Ghamrawi, một người giàu có đáng chú ý từ Beni Suef, đã cam kết đóng góp 500 bảng Ai Cập cho một trường đại học vào tháng 9 năm 1906. Mustafa Kamil đã công bố một lời kêu gọi các quỹ bổ sung, trong khi Saad Zaghlul và Qasim Amin đã sắp xếp một cuộc họp có sự tham dự của Muhammad Farid và 23 người Ai Cập nổi bật khác. Các thành viên của cuộc họp đã thành lập một ủy ban với Zaghlul là phó chủ tịch và Amin làm thư ký, và tất cả trừ ba người cam kết ít nhất 100 bảng Ai Cập cho trường đại học. Tuy nhiên, những chia cắt nhanh chóng xuất hiện giữa những người theo đạo Watan, các môn đệ của Abduh và Hoàng gia, để lại dự án trong tay Hoàng gia.[9] Vào thời điểm thành lập vào năm 1908, Hoàng tử Fuad I là hiệu trưởng và chỉ một trong những người đã gặp vào năm 1906 vẫn còn trong ủy ban.